Οι καρίες είναι μια από τις πιο συνηθισμένες οδοντιατρικές παθήσεις. Πρόκειται για τη δημιουργία τρυπών στο σμάλτο των δοντιών λόγω της δράσης των οξέων που παράγονται από τα βακτήρια της πλάκας. Η πλάκα είναι ένα λεπτό, αόρατο φίλμ που σχηματίζεται στην επιφάνεια των δοντιών μετά το φαγητό ή το πίσωμα και περιέχει βακτήρια που μετατρέπουν τα υδατάνθρακες σε οξέα.
Αρχικά, η καρία προκαλεί ένα μικρό σημάδι ή λευκή κηλίδα στο σμάλτο, αλλά στη συνέχεια εξελίσσεται σε μια τρύπα ή καρία, η οποία μπορεί να επεκταθεί σε βάθος του δοντιού αν δεν αντιμετωπιστεί. Οι καρίες μπορεί να προκαλέσουν πόνο ή ευαισθησία στους δόντια και, εάν δεν αντιμετωπιστούν, μπορεί να οδηγήσουν σε σοβαρά προβλήματα όπως οδοντική απώλεια ή ακόμη και λοίμωξη.
Η πρόληψη των καριών περιλαμβάνει την τακτική οδοντική υγιεινή, όπως το τακτικό βούρτσισμα των δοντιών, η χρήση οδοντικού νήματος και η επίσκεψη σε επαγγελματία οδοντίατρο για τακτικούς καθαρισμούς και ελέγχους. Η αποφυγή ζάχαρης και ο αποτροπιασμός της μακράς έκθεσης σε οξέα είναι επίσης σημαντικοί παράγοντες πρόληψης.